Большинство одноразовых салфеток не поддаются биологическому разложению, особенно те, которые содержат синтетические волокна, например полиэстер. Многие салфетки изготавливаются из смеси натуральных и синтетических материалов, что делает их устойчивыми к разложению в окружающей среде. Даже салфетки, маркированные как "смываемые" или "биоразлагаемые", часто содержат синтетические компоненты, которые препятствуют полному разложению.
Однако на рынке есть салфетки, специально разработанные для биоразложения, как правило, из натуральных волокон 100%, таких как хлопок или бамбук. Такие салфетки с большей вероятностью быстро разлагаются при правильных условиях окружающей среды, например, в промышленных установках для компостирования, но на свалке или в естественных условиях их разложение может занять значительное время.
При рассмотрении вопроса о воздействии на окружающую среду важно обращать внимание на сертификаты или конкретные заявления о биоразлагаемости, а также ответственно подходить к утилизации салфеток, предпочтительно в мусорное ведро, если на них нет специальной маркировки для компостирования.