As toalhas descartáveis são concebidas para uma única utilização. A principal razão da sua existência é oferecer uma opção higiénica para situações em que a lavagem de toalhas normais não é viável ou prática. Uma vez utilizadas, devem ser deitadas fora para manter as normas de higiene. A reutilização de uma toalha descartável pode levar à propagação de bactérias ou de outros contaminantes, uma vez que estes produtos não são feitos para resistir à lavagem e podem deteriorar-se se se tentar limpá-los. Por razões ambientais e de rentabilidade, é importante considerar até que ponto a utilização de toalhas descartáveis é necessária no seu contexto específico e explorar opções biodegradáveis ou recicláveis se as toalhas descartáveis forem obrigatórias.
